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Dernière mise à jour le 18/11/2025

Est-ce que les bébés rêvent vraiment ?

Dès les premières semaines, de nombreux parents se demandent est ce qu’un bébé rêve, et surtout de quoi rêvent les bébés. Aujourd’hui, on vous aide à comprendre ce qui se passe réellement dans le cerveau d’un nourrisson pendant le sommeil : ce qui est normal, ce qui doit vous rassurer et comment accompagner au mieux votre enfant.

Qu’est-ce qu’un rêve chez le bébé ?

Avant de répondre à la question “est-ce qu’un bebe rêve?”, il faut définir ce qu’est un rêve. Chez l’adulte, rêver est un processus complexe qui implique mémoire, imagination, langage interne et émotions. Un nouveau-né ne possède pas encore tout cela.

Donc, lorsque l’on se demande est ce que les bébés rêvent, il faut distinguer deux idées :

1. Rêvent-ils comme les adultes ? Non.
2. Ont-ils des activités cérébrales durant leur sommeil actif ? Oui.

C’est de là que naît la question de quoi rêvent les bébés, car leurs sensations internes créent peut-être des formes primitives de rêves.

Donc oui, les bébé rêvent, mais à leur manière.

Comprendre les rêves et le sommeil du nourrisson

Les phases du sommeil du nourrisson

Pour répondre objectivement à “est ce qu’un bebe reve”, il faut connaître les deux grandes phases :

• Sommeil calme
• Sommeil agité (équivalent du sommeil paradoxal)

C’est pendant ce dernier que l’on étudie le plus est ce que les bébés rêvent, car les mouvements rapides des yeux rappellent le rêve.

Dans ces moments, l’enfant semble parfois sourire, sursauter ou bouger les lèvres, ce qui amène de nombreux parents à se demander de quoi rêvent les bébés.

Peut-on vraiment dire que les bébés rêvent ?

Les neurosciences apportent des éléments de réponse. On peut dire qu’un bebe rêve à sa manière, mais pas comme un adulte. Le rêve nécessite une mémoire structurée, que le nouveau-né n’a pas.

Dire est ce que les bébés rêvent revient donc à comprendre qu’ils expérimentent surtout des sensations internes.

Quant à de quoi rêvent les bébés, les chercheurs parlent de sons entendus avant la naissance, de sensations corporelles et d’émotions primitives.

Les micro-expressions pendant le sommeil

Les sourires, grimaces et soupirs : ces mimiques, fréquentes en sommeil agité, intriguent. Les experts expliquent que ces réactions sont liées à la maturation neuromotrice.

Pourquoi les bébés passent autant de temps en sommeil agité ?

C’est une étape cruciale du développement cérébral. Il faut savoir que le sommeil paradoxal favorise la création des connexions neuronales.

Les chercheurs qui étudient les rêves des bébés observent également que cette phase permet d’organiser les futures compétences sensorielles.

Les pleurs ou sursauts nocturnes : rêve ou simple réflexe ?

Lorsque votre bébé pleure en dormant, vous vous demandez sûrement est ce qu’un bebe rêve d’une situation désagréable.

Il faut savoir qu’avant six mois, les cauchemars sont très rares.

Et si vous vous demandez de quoi rêvent les bébés lorsqu’ils pleurent, la réponse est plutôt simple : rien de conscient. Il s’agit souvent de réflexes.

De quoi sont faits les rêves des bébés ?

On imagine souvent qu’il revoit ses journées ou qu’il se remémore des situations comme un adulte. Il faut savoir que leurs rêves sont surtout faits de sensations.

Les chercheurs expliquent que les premières formes de rêves sont constituées de :

• Sensations corporelles internes comme la chaleur, le contact ou les mouvements
• Sons familiers, notamment votre voix, qu’ils reconnaissent très tôt
• Émotions primitives très simples
• Stimuli sensoriels liés à la vie intra-utérine

Leur cerveau n’est pas encore capable de construire des récits, ce qui limite les rêves à des impressions très élémentaires.

Il vit plutôt une activité cérébrale qui prépare son cerveau à mieux traiter le monde extérieur.

Les nouveau-nés rêvent-ils ?

C’est une question qui revient souvent : est ce qu’un bébé rêve dès la naissance ? Les nouveau-nés passent plus de la moitié de leur sommeil en phase active, proche du sommeil paradoxal. Cette observation pourrait laisser penser que oui, est ce que les bébés rêvent dès leurs premiers jours.

Mais ils ne rêvent pas encore comme nous. Leur cerveau fonctionne principalement par réflexes et sensations.

Les nouveau-nés présentent :

• Des sursauts
• Des grimaces
• Des sourires réflexes
• Des mouvements rapides des yeux

On peut dire qu’il vit une activité cérébrale comparable au rêve, mais sans narration ni souvenirs.

À quel âge bébé commence-t-il à rêver ?

Les premières formes de rêves sensoriels apparaissent à la naissance.

Les spécialistes estiment que :

• Avant 1 an : les enfants vivent surtout des sensations internes.
• Entre 1 et 2 ans : les premières images mentales apparaissent.
• Entre 2 et 3 ans : les premiers rêves structurés commencent.
• Après 3 ans : les rêves ressemblent davantage à ceux des adultes.

C’est donc vers l’âge où la mémoire et le langage se mettent en place des rêves tel qu’un adulte les entend. Avant cela, les « rêves » ne sont pas encore des histoires, mais des perceptions.

Pour aller plus loin, découvrez à quel âge bébé dit “papa” dans notre article détaillé.

À quoi ça lui sert de rêver ?

Le sommeil agité est indispensable au développement neurologique. Et même si l’on ne sait pas exactement de quoi rêve les bebe, on sait que cette activité leur sert à :

• Développer leurs connexions neuronales
• Maturer leurs capacités sensorielles
• Consolider les premières informations reçues
• Organiser leur futur langage
• Apprendre à reconnaître des sons familiers

Ce n’est pas un simple rêve, c’est une étape indispensable à la construction du cerveau. Cette activité nocturne joue un rôle majeur.

À quel moment arrivent les cauchemars ?

Pour répondre clairement : avant 12 à 18 mois, les cauchemars sont très rares. Pour qu’un enfant fasse un cauchemar, il doit être capable :

• D’imaginer une scène
• De reconnaître une émotion négative
• De se souvenir d’un visage ou d’une situation

Ces capacités n’apparaissent que plus tard. Si votre bébé pleure en dormant, cela n’a rien à voir avec des cauchemars. Ce sont plutôt des réflexes, des transitions de phase de sommeil, ou parfois des inconforts.

Les cauchemars apparaissent davantage :

• Vers 2 ans
• De façon plus fréquente entre 3 et 6 ans

C’est seulement à cet âge que l’on pourrait savoir plus précisément de quoi rêvent les bébés lorsqu’ils vivent une émotion négative en dormant.

En résumé : est-ce que les bébé rêvent ?

Les parents se demandent souvent est ce qu’un bébé rêve, surtout lorsqu’ils observent des mouvements ou des sourires pendant le sommeil. Les experts répondent que oui, à leur manière. 

Lorsqu’on pose la question est ce que les bébés rêvent, il faut imaginer un rêve très simple, basé sur des sensations. Et si vous vous demandez de quoi rêvent les bébés, sachez que ce sont surtout des stimuli internes, loin des histoires complexes que vivent les adultes.

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